Se denomina Imperio español al conjunto de territorios de España o de las dinastías reinantes en España.su máxima expansión se produjo durante los reinados de Felipe VII, III y IVFelipe II, el Prudente,hijo del emperador Carlos V y de Isabel de Portugal fue preparado para ser rey.
En política exterior, el monarca se preocupó en proteger su Imperio; prueba de ello fueron los matrimonios que contrajo: se casó por primera vez con María de Portugal en 1543 y tras su muerte, con María I Tudor, reina de Inglaterra, en 1554. Su tercer matrimonio fue con la francesa Isabel de Valois en 1559 y al quedarse nuevamente viudo y sin herederos varones, se casó por cuarta vez, en 1570, con su sobrina Ana de Austria, madre del sucesor al trono español, Felipe III.
La unidad religiosa estuvo muy presente en todos los aspectos de la vida de Felipe II. Para hacer frente al Imperio Otomano se constituyó la llamada Liga Santa integrada por una serie de Estados como Venecia, Génova y el Papado.
Los problemas internos del reinado de Felipe II están marcados principalmente por dos hechos: la muerte en 1568 del príncipe heredero Carlos,que había sido arrestado debido a sus contactos con los miembros de una presunta conjura sucesoria promovida por parte de la nobleza contra Felipe. La figura del secretario Antonio Pérez fue muy notoria en el Gobierno hasta que fue destituido y acusado de corrupción.
No pudo solucionar el conflicto político-religioso generado en los Países Bajos.
A pesar de todos estos problemas, Felipe II logró un gran triunfo político al conseguir la unidad ibérica con la anexión de Portugal y sus dominios, y al hacer valer sus derechos sucesorios en 1581 en las Cortes de Tomar. Se apartó la nobleza de los asuntos de Estado, siendo sustituida por secretarios reales procedentes de clases medias y se impuso prerrogativas a la Iglesia , se codificaron leyes y se realizaron censos de población y riqueza económica.
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